Aponogeton ranunculiflorus
2012 yılının Şubat ayında, Güney Afrika'nın çok uzak bir bölgesine seyahat etme şansı buldum. Lesotho dağlarının yükseklerinde bulunan Sehlabathebe Milli Parkı, nesli kritik derecede tehlike altında olan minik bir su zambağı türü olan Aponogeton ranunculiflorus'a ev sahipliği yapmaktadır. Bu tür, yalnızca parkın kısıtlı alanında ve Güney Afrika'da parkın 10 kilometre içinde, 2.600 ila 3.200 metre rakım arasındaki birkaç yerde bulunmaktadır.
Başkent Maseru'dan Sehlabathebe'ye iki gün süren yolculukta, yollar giderek virajlı ve ağaç sınırının çok üzerinde dağların sırtları boyunca uzanan engebeli çakıl ve kaya yollara dönüştü. Bu uzak Milli Park'ı ziyaret ederken, Park'ın sınırları içindeki tür çeşitliliği ve bolluğu, sadece metrelerce ötedeki aşırı otlatılmış araziye kıyasla etkileyiciydi.
12-25 mm genişliğindeki minik beyaz çiçekler, küçük kumtaşı kaya havuzlarının yüzeyinde patlamış mısır taneleri gibi yüzer halde bulunuyordu. Gelişmekte olan tohumların etrafında mor bir parlama görülebiliyordu. Bitki, etkileyici Drakensberg Dağları'nın dramatik fonu içinde sadece 10 kilometrelik bir alanda bulunuyordu ve tüm bunlar uzak bölgenin büyüsünü artırıyordu. Su zambağının karakteristik spiralli sapları, havuzlardaki su seviyesinin değişmesinden bağımsız olarak yüzeyde kalabilme yeteneğini ortaya koyuyordu.
Lesotho Ulusal Herbaryumu, Roma'da toplanan çiçekler üzerinde çalışırken renk notları aldım ve büyütülmüş diseksiyon çizimleri yaptım. Maalesef bitkiyi toplarken yanlış bilgi verildi ve solda görüldüğü gibi yanlış yapraklarla ayrıldım.
Herbaryumda yaprak veya soğan örneği bulunmadığından, bu bulmacayı tamamlamak için Haziran 2013'te Lesotho'ya geri dönmek zorunda kaldım.
Sehlabathebe'deki donmuş kaya havuzları, Rhodes Üniversitesi'ndeki Herbaryum Küratörü Tony Dold ile görüşmek üzere Güney Afrika'daki Grahamstown'a 1.235 kilometrelik gidiş-dönüş yolculuğu yapmama neden oldu.
Bitkinin ilk kez A. Jacot Guillarmod tarafından tanımlandığı 1972 Holotipini incelediğimde, küresel 10 mm'lik soğanı ve tabana doğru belirgin soluk renk değişimi gösteren 70 uzun yaprağı görebildim.
Herbaryum örneğini gördükten ve bir önceki yıl çektiğim fotoğraflara baktıktan sonra, aslında bitkinin tamamını topladığımı fark ettim. Gezinin ilginç yönlerinden biri de fil otlatma alanlarından, gibon ve babun sürülerinden, birkaç tür antiloptan ve çarpıcı flamingolar sürülerinden geçmemiz oldu.
Holotipten alınan ölçümler ve çizimler, renkli illüstrasyonu tamamlamak için önceki yılın renk notlarıyla birleştirildi.
Yeni Zelanda'dan Lesotho'ya iki kez, uzak Sehlabathebe Milli Parkı'na ve Güney Afrika'ya seyahat etmiştim, toplamda 50.000 kilometre yol kat etmiştim; hepsi de 12 mm'lik bir çiçek ve buruşuk bir soğan için! Sanırım botanik illüstrasyon tam da bununla ilgili!